La violence à l'encontre des femmes n'est autre qu'une violation des droits de la personne humaine.
La violence à l'égard des femmes peut être à l'origine d'un ensemble de problèmes de santé, que ce soit sur le plan physique, mental, sexuel ou génésique, et de problèmes de santé maternelle.

Les violences recouvrent :
- les sévices sexuels, corporels ou psychologiques infligés par un partenaire intime
- les sévices corporels ou sexuels infligés par des membres de la famille ou autres
- le harcèlement sexuel et sévices sexuels exercés par des personnes incarnant l'autorité (enseignants, représentants des forces de l'ordre ou employeurs). En situations de conflits, le viol systématique est une autre forme de violence exercée à l'égard des femmes
- le trafic pour travail forcé ou prostitution forcée
- les pratiques traditionnelles telles que mariages forcés ou mariages d'enfants, violence liée à la dot
- les crimes d'honneur commis contre les femmes pour laver l'honneur de la famille

L'impossibilité de faire des études, l'absence de perspectives et le manque de reconnaissance des femmes au sein des communautés sont également sources de violences.

La Convention sur l'Élimination de toutes formes de discrimination envers les femmes (CEDAW) adoptée en 1979 par l'Assemblée Générale des Nations Unies, est qualifiée de véritable Déclaration des Droits de la Femme. La Convention, comportant un préambule et 30 articles, définit ce qui constitue des discriminations à l'égard des femmes et établit un agenda des programmes d'action nationaux visant à mettre fin à ces discriminations.

Sources : OMS, Nations-Unies